‘Van kinds af aan hielp heel het gezin altijd mee op de boerderij: mijn broer op de tractor, mijn zussen bij de poezen, geiten en konijnen, en ik tussen de koeien. Het was altijd leuk om mee te helpen bij de koeien. En dat is het nog steeds, vind ik, ook nu ik met mijn ouders het bedrijf heb en we dagelijks samenwerken. We kennen alle koeien persoonlijk. Vanaf een afstandje kunnen we zo zien welke koe het precies is die tochtig is of wat mankeert. Van elke koe weten we uit ons hoofd wat de afstamming is en hoe de productie is. De band met onze koeien is echt speciaal en dat is wat het werk voor mij zo mooi maakt.’

Vlot overnemen voor nieuwe stal

‘Sinds drie jaar staat de helft van het bedrijf op mijn naam, maar sinds 2015 werk ik volledig op het bedrijf. Ik kwam ineens vrij vlot in het bedrijf doordat we een nieuwe stal met een melkrobot wilden bouwen. Het kwam voordeliger uit als die door een jonge veehouder gefinancierd zou worden, dus zo ging het ineens erg snel. Maar het plan dat ik het bedrijf zou overnemen, is er altijd geweest en de verantwoordelijkheid heb ik al die jaren ook gehad.’

‘Ik bevind me het meest tussen de koeien en doe het voeren, mijn ouders zijn actiever met bijvoorbeeld de boekhouding en het melken in de oude stal, daar hebben we nog een melkput. Ook hebben we genoeg te doen met onze neventakken. Zo komen er schoolklassen op bezoek die een ritje met mij op de tractor en de kar mogen maken tussen de koeien door. En we hebben aardappelen en blauwe bessen, die we zelf oogsten, te koop in onze thuisverkoop.’

Dromen van honderdtonners

‘Mijn droom was altijd om eens een honderdtonner te krijgen. Duurzame koeien, die lang meegaan, dat is waar ik aan wil blijven werken. Nadat er een aantal keren koeien waren die het helaas net niet volhielden tot de honderdduizend liter, hebben we er sinds iets meer dan een jaar nu vier! Het draait in mijn ogen overigens niet alleen om liters melk, maar op dit moment is het met de hoge melkprijs wel aantrekkelijk om een hoge productie te halen. De kosten stijgen wel even hard mee, daar maak ik me wel eens zorgen om. In principe zou het zo moeten zijn dat als het goed gaat met de koeien, de financiën wel volgen. En ervoor zorgen dat de koeien gezond zijn en lang meegaan, is wat ik het graagst doe.’

Naam: Pieter D’Hooghe
Leeftijd: 32
Plaats: Nieuwkerken-Waas
Aantal koeien: 150
Opleiding: agro en biotechnologie richting landbouw in Sint-Niklaas