Boekhouder kijkt koe in de kont

Als accountant keek Johan Wouterse – zoals hij zelf zegt – de koe altijd in de kont. Dat wil zeggen: hij controleerde achteraf de jaarrekeningen van grote bedrijven. Nu zet hij als commissaris van CRV Holding BV mee de lijnen uit voor de toekomst van de veeverbetering in Nederland.

Wie had kunnen denken dat de beschouwende boekhouder zich nog eens zou mengen in discussies binnen een boerencoöperatie? Extern commissaris Johan Wouterse zelf in ieder geval niet. Toen zijn schoonvader nog melkveehouder was, kwam de accountant in opleiding iedere zondag op de boerderij van zijn schoonfamilie en hoorde hij de verhalen aan over het wel en wee van de koeien en het bedrijf. Hij vond het prachtig, maar het was heel wat anders dan de balansen, verlies- en winstrekeningen en financiële kengetallen waar hij in zijn dagelijks leven van negen tot vijf mee te maken had.

Bewondering voor toewijding

‘Ik heb sinds die tijd veel bewondering voor de toewijding van boeren’, vertelt Wouterse in het kantoor achter zijn bungalow in Oss. ‘Zeven dagen in de week werken, dag en nacht klaarstaan voor je dieren en dan nog weinig rendement halen op je arbeid en kapitaal. Dat kun je alleen maar opbrengen als je heel veel liefde hebt voor het vak’, constateert hij. De discussies over de toekomst van de sector volgt Wouterse met interesse. Ongefundeerde kritiek raakt hem. ‘Ik mag hopen dat de politiek de oren niet te veel laat hangen naar kleine groeperingen die anti-veehouderij zijn en dat met veel lawaai en discutabele argumenten duidelijk maken. En ik hoop dat men oog blijft houden voor de grote zwijgende meerderheid’, moet hem van het hart. ‘Ik weet zeker dat een groot deel van de Nederlandse bevolking ziet dat de melkveehouderij belangrijk is voor ons’

‘Return’-fase

Wouterse is sinds 2017 commissaris van CRV en ook voorzitter van de auditcommissie, die samen met de extern accountant toezicht houdt op de kwaliteit van de interne financiële beheersing en informatievoorziening van de organisatie. ‘Ik kende CRV uit de tijd dat ik nog werkte voor KPMG en als extern accountant regelmatig in Arnhem op kantoor kwam. Toen mij gevraagd werd of ik wilde toetreden tot de raad van commissarissen, heb ik daar best even over na moeten denken’, bekent hij. ‘Een commissariaat is geen vrijblijvend erebaantje. Ik voel me medeverantwoordelijk voor het beheer van boerengeld. Daarbij komt: van koeien en boeren heb ik geen verstand. Dat laatste heb ik in mijn sollicitatiegesprek ook gezegd’, vertelt de financieel expert. ‘Die eerlijkheid werd erg op prijs gesteld.’

‘Een commissariaat is geen vrijblijvend erebaantje. Ik voel me medeverantwoordelijk voor boerengeld’

Fier op veeverbetering

Het is de open en eerlijke communicatie binnen CRV die ook Wouterse waardeert. ‘Ik doe mijn werk in de raad van commissarissen met veel plezier’, geeft hij aan. ‘Ik had tot voor kort geen idee hoe innovatief de veeverbetering is. Vlaamse en Nederlandse veehouders mogen trots – of in mooi Vlaams “fier” zijn – op wat ze samen voor elkaar hebben gekregen.’
Tijdens ledenraadsvergaderingen gaat de commissaris bewust niet meer op de eerste rij zitten, maar tussen veehouders in de zaal. ‘Dat levert vaak heel interessante gesprekken op’, vertelt hij enthousiast. ‘De ledenraads-leden zijn enorm betrokken bij de coöperatie en weten – ook als het over financiële zaken gaat – goed waar ze het over hebben. En ze durven in het belang van de continuïteit van de coöperatie hun eigen belang ook aan de kant te zetten’, merkt de accountant. Een mooi voorbeeld daarvan noemt hij de beslissing om het ledenvoordeel over afgelopen boekjaar niet uit te betalen, maar te investeren in innovatie, zoals de doorontwikkeling van een nieuwe techniek voor het seksen van sperma.

‘Een bedrijf dat niet blijft investeren in innovatie, prijst zichzelf op den duur uit de markt’, weet Wouterse. ‘En om te kunnen blijven investeren in innovatie moet een bedrijf ook groeien. Aangezien de thuismarkt voor CRV daarvoor nog maar weinig ruimte biedt, is het noodzakelijk dat het bedrijf de vleugels uitslaat. We hebben producten die internationaal concurrerend zijn.’
‘Nee, niet alle buitenlandse activiteiten leveren direct het gewenste resultaat op’, erkent de financieel specialist. ‘Natuurlijk blijven we kritisch kijken naar het ren-dement van onze investeringen. Maar niets ondernemen is voor CRV geen optie. Dan wordt de coöperatie op den duur opgeslokt door een van de grote – private – partijen. Want die groeien sowieso door’, stelt hij vast.

Slagvaardige coöperatie

Met werken in een coöperatie had Wouterse nog geen ervaring voordat hij toetrad tot de raad van commissarissen van CRV. ‘In een coöperatie verloopt de besluitvorming over meerdere schijven en ik zag om me heen dat leden van andere coöperaties soms flink moeten worstelen om tot elkaar te komen. Particuliere bedrijven kunnen sneller handelen en hebben het wat dat betreft makkelijker’, dacht hij enigszins bevooroordeeld. ‘Maar ik heb CRV leren kennen als een slagvaardige coöperatie’, stelt hij nu vast. ‘Dat vind ik een groot compliment aan onze veehouders.’