‘Echt opvallen in de stal deed ze nooit, maar loop je op de voergang, dan zie je steevast één koe met de kop in de lucht’, vertelt Sara Van Lembergen over hun sterkoe Franet. ‘Ze waakt als het ware met een fiere blik over haar stalgenoten.’

Franet, de tienjarige Cricketdochter van de familie Van Lembergen, is dan ook bijzonder: ze heeft 8 maal gekalfd en gaf 6 vaarskalveren, die allemaal nog op het bedrijf aanwezig zijn,  waarvan de oudste, een dochter van Pilot, ook al 8 jaar is.

Focus op hogere gehalten

Raf, Lydie en dochter Sara Van Lembergen zijn maar wát trots op hun koeien. In het Oost-Vlaamse Dendermonde melken ze een 120-tal overwegend zwartbonte koeien. Daarnaast houden ze nog een 50-tal zoogkoeien op hun gesloten bedrijf. Passie vertaalt er zich in vakmanschap, waarvan de gemiddelde productie van ruim 11.000 kg melk het bewijs is.

‘Toch is niet productie het fokdoel’, weet Sara. ‘Mama deed vroeger de stierkeuze en daarbij lag de focus op een goed, functioneel exterieur.’ Ondertussen neemt Sara de stierkeuze voor haar rekening en daarin is het fokdoel nu iets verlegd naar meer productie, naar hogere gehalten in het bijzonder. ‘Maar ik boet niet in op exterieur en gezondheid’, is Sara streng.

Eerste sterkoe

Terug naar Franet, de eerste sterkoe van de familie Van Lembergen. Tien jaar jong is ze, maar nog dartel als een veulen op haar sterke klauwen. ‘Ze is een sterke en brede sterkoe. Franet is een koe die productielust en een correct exterieur weet te combineren. Haar fraaie breedtematen en ijzersterke benen zijn het onderliggend recept voor een koe die hopelijk de 100.000 liter haalt. Zo zie ik ze graag!’, vertelt inspecteur Mieke Van Der Schueren erover. Dit resulteerde in 86 punten voor algemeen voorkomen met 87 punten voor benen. Samen met een gemiddelde lactatiewaarde van 108 is dat ruim voldoende voor het predicaat Sterkoe.

De productieve Cricketdochter is vooral een probleemloze koe. Toch is niet alles vanzelfsprekend. ‘Een keertje kregen we haar moeilijk drachtig’, vertelt Sara. ‘Finaal lukte het toch met superbevruchter Chuck, waarna ze in januari 2019 een vaarskalf gaf. In december van hetzelfde jaar gaf ze nog een vaarskalfje van Ranger.’

Ouderdomsdekens

Produceren doet ze als geen ander, een eigenschap die ze niet zozeer van haar moeder Anet heeft meegekregen. ‘Haar Mateomoeder was een enorm grote, zware koe, die meegedaan heeft op verschillende jaarmarkten’, vertelt Sara. ‘Maar ze was zeker niet de productiefste van de stal.’

Toch blijkt moeder Anet een goede fokkoe te zijn. Erna, een oudere Classiczus van Franet, zit momenteel op een levensproductie van 96.000 kg melk. Anet en Franet zijn samen de ouderdomsdekens in de stal. De teller bij Franet staat op ruim 90.000 kg melk. Sara: ‘We proberen haar opnieuw drachtig te krijgen en dan zien we wel waartoe ze nog meer in staat is.’

Uniek: zes aanwezige dochters

Dat een koe die op acht kalvingen zonder gebruik van gesekst sperma zes vaarskalveren geeft, is een meevaller. Maar dat die zes dochters ook nog stuk voor stuk op het bedrijf aanwezig zijn, is uniek. En die dochters doen het ook allemaal goed. Zo heeft Ivet (v. Pilot) in 6 lactaties gemiddeld 112 lactatiewaarde en kreeg 85 av als vaars; Cadet (v. Snowfever) 4 lactaties met 109 lw en 84 av en Loret (v. Snowfever) 3 lactaties met 104 lw en 82 av. Chuckdochter Odet is nog een verse vaars.

Stuk voor stuk zijn het sterke koeien, die blijk geven van lang en gezond produceren. En dat mogen ze! Sara stapt binnenkort mee in het bedrijf. ‘Mogelijk wordt er overgeschakeld naar robotmelken. Dankzij de fokkerijkeuzes van mijn ouders moet die overstap wel vlot lukken’, licht ze voorzichtig al een tipje van de sluier. Met deze gedrevenheid en met deze koefamilie staat één ding vast: hier komen vast nog meer sterkoeien!